Ein typisches Kugellager besteht aus inneren und äußeren Laufbahnen, einer Anzahl kugelförmiger Elemente, die durch einen Träger getrennt sind, und häufig Schildern und/oder Dichtungen, die dafür ausgelegt sind, Schmutz und Fett fernzuhalten. Beim Einbau wird der Innenring oft leicht aufgepresst eine Welle und der in einem Gehäuse gehaltene äußere Laufring.Ausführungen sind für die Handhabung reiner Radiallasten, reiner Axiallasten (Schublasten) und kombinierter Radial- und Axiallasten verfügbar.

Kugellager werden als punktberührt beschrieben;Das heißt, jeder Ball berührt das Rennen in einem sehr kleinen Bereich – theoretisch einem Punkt.Lager sind so konstruiert, dass die leichte Verformung der Kugel beim Ein- und Ausrollen in die Belastungszone die Streckgrenze des Materials nicht überschreitet;die unbelastete Kugel springt in ihre ursprüngliche Form zurück.Kugellager haben keine unendliche Lebensdauer.Schließlich versagen sie aufgrund von Ermüdung, Abplatzungen oder einer Reihe anderer Ursachen.Sie sind auf statistischer Basis mit einer Nutzungsdauer ausgelegt, bei der eine bestimmte Anzahl voraussichtlich nach einer festgelegten Anzahl von Umdrehungen ausfallen wird.

Hersteller bieten einreihige Radiallager in vier Serien mit einer Reihe von Standardbohrungsgrößen an.Schräglager sind so konstruiert, dass sie axialen Belastungen in einer Richtung standhalten und können verdoppelt werden, um axialen Belastungen in zwei Richtungen standzuhalten.

Wellen- und Lagerausrichtung spielen eine entscheidende Rolle für die Lagerlebensdauer.Für eine höhere Fehlausrichtungskapazität werden Pendellager verwendet.

Um die radiale Tragfähigkeit zu erhöhen, wird der Lagerträger eliminiert und der Raum zwischen den Laufringen mit so vielen Kugeln gefüllt, wie passen – das sogenannte vollrollige Lager.Der Verschleiß in diesen Lagern ist aufgrund des Reibens zwischen angrenzenden Wälzkörpern höher als bei denen mit Trägern.
Bei kritischen Anwendungen, bei denen der Wellenschlag ein Problem darstellt – zum Beispiel Werkzeugmaschinenspindeln – können die Lager vorgespannt werden, um jegliches Spiel in der bereits eng tolerierten Lagerbaugruppe auszugleichen.